南阿拉巴马大学教育学院与专业研究学院的创新型高等教育中心主任凯西·汤普森博士领导了一个由来自萨姆休斯顿州立大学、印第安纳大学和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员组成的团队，共同开展名为“确定高等教育公平准备度：促进学生在STEM教育中的成功”的项目。汤普森博士已成功从美国国家科学基金会获得一笔为期三年、总额高达270万美元的资助，用于推进该项目。

该项目的目标是分析阻碍学生在STEM（科学、技术、工程和数学）教育领域取得成功的各种障碍，并探索在高等教育中创建更加包容和平等的学习环境的方法。“学生在追求STEM学位时所面临的障碍，会因所在机构的文化、结构和实践的不同而显著差异，”汤普森博士表示，“这些障碍通常包括咨询不足、学术支持缺乏、经济困难、获取导师制的途径有限以及在机构内缺乏归属感。”

汤普森博士指出，该项目将对这些挑战进行深入研究，确定重点领域，实施旨在改善STEM学生成果的策略，并创造更加有利的学生环境。“作为机构，成长可能会面临挑战，因为这需要投入大量的时间、资源和人员，”汤普森博士说，“机构可能会因担心审视自身不足会揭示出令人不安的事实而需要做出重大改变，而犹豫不决。然而，正是那些愿意正视这些挑战并认真审视自身变革准备度的机构，往往最终能取得最大的进步。”

南阿拉巴马大学培养更多的STEM毕业生对于阿拉巴马州和墨西哥湾沿岸地区至关重要。一支强大的STEM毕业生队伍通过满足对专业技能人才日益增长的需求、促进经济发展和确保该地区在全球快速演变的市场中保持竞争力，来支持当地经济发展。

“我们的研究成果将发表在专业期刊上，为政策制定者、教育工作者和机构领导者提供关于提高这些学生群体留存率和毕业率的最佳实践和基于证据的策略信息，”汤普森博士说，“此外，研究结果还将在国内和国际会议上展示，以推动关于STEM教育公平的更广泛对话，并激发进一步的研究和政策制定，以缩小成就差距。”