在五月的毕业典礼上，塔莎·斯托克（Tasha Stork）和她的女儿凯特琳（Kaitlin）头戴学位帽、身穿学位袍，共同走过米切尔中心（Mitchell Center）的舞台。那一刻转瞬即逝，却充满象征意义。

塔莎于1996年高中毕业，当时她对未来有着清晰的规划：她将要成为一名护士。她开始了大学生活，但生活却另有安排——婚姻、为人母以及莫比尔市全职办公室工作的需求。她将自己的梦想搁置脑后。

随后她经历了一场离婚，身后已无依靠。

当时，她的小女儿凯特琳正在阿拉巴马州贝明斯特市的海岸阿拉巴马社区学院（Coastal Alabama Community College）学习健康科学。凯特琳知道自己想从事医疗领域的工作，这让她有时间确定自己将选择哪条道路。

目睹凯特琳不断前行，塔莎深受鼓舞。她远远跨出了自己的舒适区。她开始考虑重返校园。

就在这时，新冠疫情爆发了。

“这对每个人来说都是一段充满挑战的时期，”塔莎说。“所以我就决定立即行动。”

梦想被重新拾起。在女儿们——凯特琳和她的大女儿海莉（Haleigh）——的鼓励下，塔莎在海岸阿拉巴马社区学院注册入学，当时凯特琳正好在上她的第三学期。

​​各自独立 相伴同行​​

获得健康科学的副学士学位后，凯特琳转学到南阿拉巴马大学（University of South Alabama），攻读放射科学学士学位。

塔莎紧随其后。作为非传统学生，她对能否被南阿拉巴马大学录取感到紧张，因此她同时申请了护理学院以及帕特·卡普斯联合健康职业学院（Pat Capps College of Allied Health Professions）的放射科学系——这两个都是竞争激烈的项目。

突然间，她和凯特琳发现她们身处同一个校园，学习相同的课程材料，并朝着相同的学位迈进。

“我的车成了我们在学校课间休息时吃饭和小憩的场所，这是我以前从未想过会允许的事情，但世事就是如此变化，”塔莎说。

在那里，两人发现了她们的不同之处。

“我们了解到彼此的一点是，我们的学习方法非常不同，这导致我们大部分时间都各自独立学习，把车当作我们坐着的地方，”凯特琳说。

“我们有时会有相同的午餐休息时间，就能在课间在她的车里学习，或者只是小睡一会儿，”凯特琳说。“我通常都会打个盹，而她会带点零食，同时复习作业或其他任务。有时，如果午饭后我们有同一节课，我们会互相考对方知识点。”

“有几次天气好的时候，我们会步行去学生中心的福来鸡（Chick-fil-A）买个餐，顺便享受户外散步的时光。”

而且，凯特琳指出，这种状况帮助她们俩都节省了汽油钱。

​​紧密纽带 光明未来​​

凭借她们轻松的玩笑打趣、相同的医护制服和长发，塔莎和凯特琳看起来更像是姐妹，而非母女。从一开始，塔莎就努力不让母女关系介入到校园经历中，让它感觉起来像是另一个普通同学一样。

“我想给她空间和时间，不想让她觉得必须应付我，但她从来都不介意把我带入许多事情之中，这让我感觉很特别，”塔莎说。

凯特琳在攻读学位期间最初曾同时做两份工作，她说担任学生技师——这是她和母亲在学生身份的最后阶段共同扮演的角色——与同时兼顾副业和上课一样有压力。但这一切是值得的。凯特琳已在南阿拉巴马大学健康大学医院（USA Health University Hospital）获得了一份全职计算机断层扫描（CT）技师的工作，而她的母亲现在也在该医院担任放射技师。

“能够在我正在学习即将进入的领域工作，这对我的实践知识帮助很大，并让我有机会与我遇到过的一些最优秀的人共事，”凯特琳说。“我在这个机构获得的经验使我不断成长，因为它是该地区唯一的一级创伤中心。......我百分之百推荐这个领域。”