本文发表于南阿拉巴马大学及美国全国校友会出版的《南方杂志》2025年春季刊。

如果一切按计划进行，到2025年秋季，斯托克斯海洋与环境科学学院的学生将在一个建在美丽海湾上方的户外课堂中学习。

该学院院长肖恩·鲍尔斯博士说：“这样一来，想法就是，讲座一结束，他们就能直接步入水中，完成课堂作业。”

这该有多酷啊？而且，对于这所已然是南阿拉巴马大学（University of South Alabama）发展最迅速的学院来说，这个“户外动态实验室”（Outdoor Living Lab）将成为多么诱人的招生利器。“四年前我们有49名研究生，”鲍尔斯说，“现在我们有一百名研究生和两百名本科生。”

南阿拉巴马大学五名土木工程专业的学生将这个“户外动态实验室”作为毕业课题进行设计。

这个创意源于2023年南阿拉巴马大学基金会（University of South Alabama Foundation）向大学捐赠的一块地：位于道芬岛（Dauphin Island）滨水区、面积60英亩的土地，其中大部分被水淹没，估值近200万美元。这片宁静的地产，拥有白色沙滩和壮丽的日落景色，位于芦荟湾（Aloe Bay）之上（及之下），就在道芬岛堤道（Dauphin Island Causeway）正西侧，距离南阿拉巴马大学校园以南40分钟车程。

基金会总经理马克西·罗伯茨（Maxey Roberts）表示，基金会经常询问大学的需求。芦荟湾地块已经讨论了一段时间，因此基金会回绝了感兴趣的买家，直到时机成熟才进行捐赠。

“大学正在很好地利用它，”罗伯茨说，“他们有绝妙的计划，将支持一个非凡的项目。”

今年春天，这块地产作为一个岸线生态修复工程的一部分，该项目由南阿拉巴马大学两名教员协助指导：土木与海岸工程学教授布雷特·韦伯博士（Dr. Bret Webb），以及海洋科学助理教授、道芬岛海洋实验室（Dauphin Island Sea Lab）资深海洋科学家罗纳德·贝克博士（Dr. Ronald Baker）。

来自海岸与港口咨询公司Moffatt & Nichol的梅格·戈尔克（Meg Goecker '01）担任项目经理。戈尔克在密歇根州立大学读本科期间，曾在道芬岛海洋实验室学习过一个学期。

“那个学期我爱上了墨西哥湾沿岸地区，”她说。她后来到南阿拉巴马大学攻读海洋科学硕士学位，现在住在道芬岛上。

此次修复工程将海岸线恢复到了1950年代的界线，重建了沼泽地和潮汐河道。工程还增添了一个牡蛎礁，所用牡蛎壳由阿拉巴马州Bayou La Batre市J&W Marine Enterprises公司的韦恩·埃尔德里奇（Wayne Eldridge）捐赠。

一条长长的栈桥将延伸至四面开阔的“户外动态实验室”，该实验室配备了吊扇以增强海风的降温效果。斯托克斯学院将把一艘35英尺长的船停泊在旁边。通往栈桥的木板步道将保护沼泽地。

海湾的该区域大部分水深不足三英尺。“你会感到惊讶，尽管我们招收来自全国各地的海洋科学学生，但其中很多人仍然不太会游泳，”鲍尔斯说。

“拥有一片水浅、非常安全、受到良好保护免受大部分风暴侵袭、且没有离岸流（rip currents）的水域，确实为我们提供了极佳的资源。”

由南阿拉巴马大学校友、阿拉巴马州保护与自然资源部（Alabama Department of Conservation and Natural Resources）部长克里斯·布兰肯希普（Chris Blankenship '92）领导，该部门提供的一笔25万美元的拨款使得这个户外课堂成为可能。

在道芬岛长大的布兰肯希普说：“我们保护部雇用了许多海洋生物学家、环境科学家和自然资源规划师。因此，我们认为投资于教育这些学生的大学是明智之举，他们有望成为我们部门或我们合作的其他机构和公司未来的员工。”

他说，该部门也资助的岸线修复工程有助于振兴阿拉巴马州的海鲜产业，因为它能恢复作为幼鱼和甲壳类动物苗圃的沼泽地。

总而言之，布兰肯希普说：“要教育海洋科学专业的学生，阿拉巴马州墨西哥湾沿岸这里是最理想不过的地方了。”